El ‘protocolo’ post-Brexit de Irlanda del Norte perjudica a algunos, beneficia a otros

Por Amanda Ferguson y Clodagh Kilcoyne

BALLYMENA, Irlanda del Norte (Noticias) – Irwin Armstrong, ex presidente del Partido Conservador de Boris Johnson en Irlanda del Norte, tiene un mensaje simple para el primer ministro británico en lo que respecta a las reglas comerciales únicas posteriores al Brexit de la provincia: no arruine una Buena cosa.

El fundador del fabricante de diagnósticos de pruebas rápidas CIGA Healthcare, quien hizo campaña para que Gran Bretaña abandonara la Unión Europea hace seis años, describió el llamado Protocolo de Irlanda del Norte como un cambio de juego para empresas manufactureras como la suya.

Según el protocolo, parte del acuerdo de salida de Gran Bretaña de la UE, Irlanda del Norte permaneció efectivamente en el mercado único de bienes de la UE cuando el resto del Reino Unido (UK) se fue el año pasado.

Desde entonces, CIGA ha obtenido negocios de exportadores británicos ocupados en trámites burocráticos, se ha expandido a nuevos mercados de la UE y ha duplicado las ventas a través de la frontera abierta con Irlanda, miembro de la UE.

«Mi mensaje a Boris Johnson sobre el protocolo es ‘resuelva lo que debe resolverse y deje el resto en paz'», dijo Armstrong en su fábrica de Ballymena, calificando los arreglos como «una situación en la que todos ganan».

Sin embargo, el protocolo está lejos de ser universalmente popular.

Su objetivo era evitar una frontera terrestre con la República de Irlanda que muchos verían como una contravención del espíritu de un acuerdo de paz de hace 24 años que puso fin a tres décadas de violencia entre nacionalistas principalmente católicos que buscaban la unidad con Irlanda y unionistas protestantes que querían seguir siendo parte del REINO UNIDO.

Pero la percepción de que, al colocar una frontera efectiva en el mar de Irlanda, el protocolo está erosionando el lugar de Irlanda del Norte en el Reino Unido ha provocado la ira de muchos unionistas probritánicos, lo que, según Gran Bretaña, también está socavando el pacto de paz de 1998.

Johnson se comprometió a eliminar grandes partes del protocolo en unos meses si no puede convencer a la UE de que elimine los controles sobre los bienes que ingresan a Irlanda del Norte desde el resto del Reino Unido.

OBSTÁCULOS BUROCRATICOS

Los grupos empresariales de Irlanda del Norte han instado a Londres a no actuar unilateralmente, por temor a que la guerra comercial que podría desencadenar con la UE les quite las nuevas ventajas competitivas de las que disfrutan empresas como la de Armstrong. En cambio, quieren que ambas partes acuerden aliviar los controles que afectan a otras empresas más orientadas al consumidor.

Antes del protocolo, Lynas Foodservice, uno de los principales proveedores de alimentos de Irlanda del Norte, tardó siete días en pedir un producto como el queso mozzarella a su proveedor británico habitual. Ahora puede tomar hasta 14 y requerir ocho documentos diferentes.

Los plazos de entrega más largos significan que el mayorista con sede en Coleraine tiene que tener más capital de trabajo: 11 millones de libras frente a los 10 millones anteriores. Dado que los proveedores británicos también cobran más por palé por las molestias que suponen, los costes se trasladan a los minoristas.

Lynas ha dejado de comerciar con 13 de los alrededor de 200 proveedores británicos de los que dependía anteriormente, y está adquiriendo más productos de Irlanda y enviando otros a través de Dublín para evitar algunos de los obstáculos comerciales burocráticos.

«Estoy bien en una empresa de 650 empleados para agregar ese costo y trabajar con nuestros clientes, pero creo que para muchas empresas más pequeñas definitivamente ha sido más difícil», dijo el director general Andrew Lynas.

ECONOMÍA DE DOS VELOCIDADES

Los datos recientes que muestran que, junto con Londres, Irlanda del Norte es la única región del Reino Unido donde el crecimiento económico ha superado los niveles previos a la pandemia, han dado lugar a algunas sugerencias de un rebote económico impulsado por el protocolo.

El economista jefe del Ulster Bank para Irlanda del Norte, Richard Ramsey, dice que no es tan sencillo ya que la economía entró en la pandemia de COVID-19 en un estado más débil que el resto del Reino Unido y se benefició desproporcionadamente del gasto público récord con uno de cada cuatro. personas empleadas en el servicio público.

«El protocolo se presenta como casi binario, es extremadamente bueno o es terrible y debe eliminarse», dijo Ramsey. «La realidad es que hay partes buenas y muchas áreas grises que aún deben resolverse».

Por ahora, esto ha creado una economía de dos velocidades, dice, con sectores como la fabricación de alimentos y productos farmacéuticos en auge en un momento en que las encuestas económicas de mayo sugieren que la crisis del costo de vida está afectando a Irlanda del Norte más que a la mayoría de las regiones del Reino Unido.

En la pequeña ciudad de Maghera, el propietario de Crushing Screening Parts (CSP), Michael McGrath, dice que las «partes buenas» del protocolo son directamente responsables de un aumento interanual del 32 % en los ingresos y planea aumentar aún más su plantilla de ocho .

Mirando una pantalla que muestra a los clientes potenciales de Polonia y Alemania navegando por el sitio web de CSP, que enfatiza los beneficios del protocolo en letras mayúsculas, McGrath dice que puede entregarles una pieza a la mañana siguiente, mientras que puede llevarse a un proveedor británico rival en menos de dos a tres días.

Como resultado, la proporción de las ventas del fabricante de piezas de repuesto para el sector de las canteras destinadas a la UE se ha más que triplicado hasta el 33 %. Para McGrath la solución al enigma del protocolo radica en las famosas palabras de Bill Clinton hace 30 años: «Es la economía estúpida».

«Para que Irlanda del Norte tenga éxito, se trata de la economía», dijo. «La economía realmente puede funcionar bien si el protocolo se implementa correctamente y a un nivel en el que todos podamos vivir con él».

(Informes y escritos adicionales de Padraic Halpin; Editado por Alex Richardson)